皆さんの家では、漆のお椀（わん）やお箸（はし）を使っていますか？
「漆」という名前は「麗（うるは）し」「潤（うるほ）し」という言葉がもとになったとも言われています。「麗し」は美しい、「潤し」は水をふくんでしっとりとしているという意味です。その名前のとおり、漆の器（うつわ）はとてもきれいで、軽くてさわり心地がいいのです。
漆はウルシノキという木の樹液（じゅえき）です。私たちが転んでけがをすると、血が出て、かさぶたができます。それと同じように、木のみきを引っかくと、樹液が出て固まり、身を守るのです。日本では１万年近くも前から、食器や、くしなどのアクセサリーを美しく、じょうぶにするために、この樹液をぬっていました。また、日本にはいろいろな種類の木が生えていますから、それで箱や家具を作り、漆をぬったものもたくさんあります。
さらには、漆をぬった上に金の粉を使って絵やもようをかく蒔絵（まきえ）や、細かく切った貝をはって絵やもようを作る螺鈿（らでん）など、より美しく見せるためのわざも考え出され、人びとの目を楽しませてきました。大きなものでは、お寺や神社のたてものにも同じように漆をぬって、金や貝などでかざりつけをすることもあります。
漆は自然の中から生まれた材料です。何百年も使えるほどじょうぶですが、こわれたらごみになるプラスチックなどの器とちがって、太陽の光をずっとあてていると最後には土にもどります。地球にやさしい、最高の材料です。
しっとりとしているのに、さらっと気持ちよく感じる漆の器の手ざわりは、みなさんの心をきっとゆたかにしてくれます。自然から生まれた漆の文化は、日本という国がもっている宝物です。みなさんが生きてゆくこれからの時代には、さらに大事なものになっていくでしょう。